¿Es mejor pagar un vuelo con millas o con dinero? Te explico cómo sacar el máximo provecho de tus millas acumuladas.

Antes de considerar canjear millas por tiquetes aéreos, el paso previo evidente es haber acumulado una cantidad considerable de millas que puedan ser usadas como moneda de cambio para comprar un pasaje de avión. Si aún no sabés cómo acumular suficientes millas, te recomiendo leer primero mis entradas previas donde te dejo consejos sobre cómo lograrlo: Parte 1 y Parte 2.

Nota: en este artículo tomo como referencia los valores en millas del programa de lealtad Lifemiles que es el que yo utilizo. Los rangos o valores pueden variar con respecto a otros programas de lealtad, sin embargo las recomendaciones aplican para cualquiera.

Lo segundo, luego de haber acumulado la cantidad de millas necesarias, es tener una noción de cuál es el rango usual de precio (tanto en dinero como en millas) en el que oscila el costo del destino que desea visitar.

Otro dato importante que se debe tener presente es la tasa de acumulación con la que se han estado ganando las millas; normalmente es 1 o 2 millas por dólar gastado en aerolíneas o comercios afiliados a los programas de lealtad, así como por compras con tarjetas de débito o crédito afiliadas (en tarjetas con estatus más alto pueden ser hasta 3 millas por dólar). Esto quiere decir, que para haber acumulado digamos 3000 millas, que es más o menos lo mínimo que se necesita para un trayecto, se deben haber gastado antes entre $1500 y $3000 USD. Es bastante, sí, por eso las millas se gastan sabiamente. Acumular millas no es fácil ni rápido, gastarlas sí; y es claro que así debe ser para que sea rentable para las aerolíneas sostener los programas de lealtad. Por eso, repito, hay que utilizar las millas con sabiduría.

Una última cosa que se debe tener presente es que, aún cuando se tengan las millas suficientes para canjear un pasaje de avión, éstas no cubren los cargos e impuestos, sino solamente la tarifa aérea como tal. En mi experiencia, estos cargos e impuestos rondan entre los $70 y $170 USD. Para que quede más claro, dejo algunos ejemplos de redenciones que he hecho, su valor en millas y el impuesto pagado con dinero:

• San José - Madrid ida y vuelta, 1 pasajera.

• San José - Toronto ida y vuelta, 2 pasajeras

• San José - Ciudad de México ida y vuelta, 1 pasajera.

Teniendo toda la información necesaria, pues ya sólo es cosa de analizar si es más rentable canjear millas o acumularlas (pagando con dinero) cuando llegue el momento de comprar el tiquete de avión.

Tomemos para el caso los ejemplos que incluí arriba. Un vuelo a Europa desde Costa Rica, normalmente tiene un precio alto tanto en millas como en dinero; para el momento en que compré el pasaje, el tiquete más barato costaba poco más de $1000 USD, mientras que comprando con millas solamente debía pagar $70 USD de impuestos, la diferencia es abismal y no dudé en redimir las millas. Ciertamente fueron bastantes las millas que tuve que invertir pero también se debe considerar que difícilmente un pasaje a Europa cuesta menos de 50.000 millas, así que estaba en un rango aceptable, y el canje me permitió quedarme con más de $900 USD en dinero para cubrir otros gastos del viaje.

Lo mismo en el caso del vuelo San José - Toronto, el precio en millas estaba dentro de un rango aceptable (30.000 millas ida y vuelta por persona) y para ese momento los pasajes de avión estaban en más de $400 (a Toronto el precio puede rondar entre $400 y $800 USD) y terminamos pagando $200USD de impuestos entre dos personas, lo que representó un ahorro de unos $800 USD.

El vuelo San José - Ciudad de México lo incluí a propósito para que vieran un caso en el que no es tan rentable canjear millas. En el momento lo hice porque ya había realizado varios viajes bastante seguidos y estaba corta de dinero, por lo que tenía que ahorrar en todo lo que pudiera. Pero si hubiera tenido la posibilidad, habría sido más ventajoso comprarlo con dinero y acumular las millas de ese vuelo. ¿Por qué? principalmente porque el costo de las tasas e impuestos fue muy alto (irónicamente más del doble que los de un viaje a Europa). Por un lado, la cantidad de millas que pagué (6000 millas por un vuelo ida y vuelta a México) está muy bien, económico incluso (es probablemente el precio más bajo que vayan a encontrar para un vuelo internacional ida y vuelta), pero al pagar $165 de impuestos, lo que me ahorré versus si hubiera comprado el pasaje sólo con dinero no fue significativo. Un pasaje a Ciudad de México desde San José, en un buen panorama, puede conseguirse en menos de $300 USD, así que mi ahorro fue de menos de $150 USD. Por eso, en otras circunstancias, habría preferido pagar $300 USD por el pasaje y acumular las millas respectivas para usarlas en un vuelo a un destino más caro.

Otros ejemplos en los que he decidido no redimir millas: vuelos San José - Bogotá cuando el trayecto está en más de 7000 millas, ya que los pasajes a Bogotá normalmente se consiguen en menos de $300 USD o en 7000 millas por trayecto (en oferta incluso por 3500 millas por trayecto). En vuelos a Los Ángeles no redimo millas si están a más de 15000 millas por trayecto (igual en oferta los he visto hasta en 4000 millas por trayecto) o si el pasaje de avión está en menos de $400 (que no es tan difícil de conseguir, pero también pueden subir hasta $800).

En fin, como en cualquier compra que uno vaya a realizar, es muy importante tener una buena noción del costo normal de lo que se desea adquirir para saber si se está haciendo una buena compra o no. Lo mismo sucede en este caso, creo que la clave está en invertir tiempo en comparar precios (en dinero y millas) del destino que nos interesa en diferentes momentos del año, con diferentes plazos de antelación, para ir construyendo esta idea de rango aceptable a pagar y tomar una decisión con base al costo-beneficio.

Cuénteme si les gustaría que les diera más ejemplos o si les gustaría saber el rango usual en dinero o en millas de un destino en particular.